Under det høyt profilerte SailGP-arrangementet i San Francisco ble publikum vitne til en dramatisk og uventet hendelse da det australske laget, ledet av den erfarne skipperen Tom Slingsby, opplevde en alvorlig vingekollaps rett før starten på den syvende flåteregattaen. Det hele skjedde under krevende forhold, med kraftig vind og høy fart, noe som til slutt førte til at lagets 29 meter høye vingeseil plutselig ga etter og styrtet i vannet – bare sekunder før startskuddet.

Et sjokk for hele seilsporten

Det australske laget har vært en dominerende kraft i SailGP-sirkuset de siste sesongene, med flere seire og pallplasseringer. Derfor kom det som et stort sjokk, både for laget og publikum, da vingeseilet – en sentral del av F50-katamaranens ytelse – kollapset fullstendig i det som ellers var en tilsynelatende rutinemessig startmanøver.

Hendelsen ble fanget fra flere vinkler av kameraer og droner, og videoene viser tydelig hvordan seilet mister sin strukturelle integritet og faller sammen i en dramatisk bevegelse, som etterlot både båten og mannskapet midt i kaoset. Heldigvis kom alle mannskapet fra hendelsen uskadd, noe som ble møtt med lettelse blant tilskuere og konkurrenter.

Slingsby: – Skremmende øyeblikk

Kaptein Tom Slingsby uttalte seg kort tid etter hendelsen og kalte det hele “et av de skumleste øyeblikkene” han har opplevd i sin seilkarriere. Han uttrykte både frustrasjon over ikke å kunne konkurrere i finalen, men også takknemlighet for at ingen ble skadet.

– “Vi kom inn mot linjen med god fart, alt virket normalt, og plutselig bare kollapset hele seilet. Det var ekstremt skremmende. Vinden presset båten hardt, og det tok oss litt tid å skjønne hva som faktisk hadde skjedd,” sa Slingsby til SailGPs reporterteam.

En ufrivillig pause – og åpning for rivalene

Skadene på båten gjorde det umulig for Australia å stille til start i finalen, til tross for at de hadde kvalifisert seg gjennom sterk seiling tidligere i helgen. Dette førte til at Spania, som lå rett bak på poengtavlen, kunne gripe muligheten og sikre sin første seier i sesongen – en stor milepæl for det spanske laget.

For Australia betyr dette et midlertidig tilbakeslag. De leder fortsatt sammenlagt etter denne helgen med 39 poeng, men marginen til konkurrentene har krympet betraktelig. Storbritannia ligger rett bak med 38 poeng, mens Spania nå har 36 poeng etter sin seier i San Francisco.

Etterspill og etterforskning

SailGP-organisasjonen har satt i gang en teknisk granskning for å forstå hva som forårsaket kollapsen. Foreløpige teorier inkluderer materialtretthet, feil i riggen, eller en kombinasjon av ytre krefter og strukturell svakhet. Slingsby og laget hans har begynt å gjennomgå videoopptak og data fra hendelsen, og har vært i kontakt med ingeniørene som utvikler og vedlikeholder F50-katamaranene.

– “Vi vet ennå ikke om det var et konstruksjonsproblem, et vedlikeholdsproblem, eller om det rett og slett var en ‘perfect storm’ av uheldige faktorer. Det viktigste nå er å lære av dette og sørge for at det ikke skjer igjen – verken for oss eller noen andre lag,” sa Slingsby.

Fremtiden for Australia i SailGP

Neste runde i SailGP-kalenderen er planlagt å finne sted i Rio de Janeiro i begynnelsen av mai. Det australske laget jobber nå på spreng for å få båten reparert og testet i tide til denne viktige konkurransen. Selv om vingeseilet er en utskiftbar komponent, krever det spesialproduksjon og nøyaktig kalibrering for å fungere optimalt med resten av båten.

SailGP-fans verden over følger nå spent med på hvordan Australia responderer på dette tilbakeslaget. Laget har tidligere vist imponerende evne til å komme tilbake etter utfordringer, og det forventes at de vil være sterke også i de kommende regattaene.